DLEは「Direct Lithium Extraction」の略であり、塩湖や地層から汲み取られる塩水（かん水）から直接的にリチウムを抽出する技術である。従来は、汲み上げた塩水を蒸発地に貯め年単位の長期間にわたる天日蒸発により抽出する方法がとられていた。一方、DLEは吸着・分離膜などの手法を用いることで、数日でリチウムを抽出でき、且つ回収率も大幅に改善することができる、効率的で持続可能な方法として注目されている。
1. General Motors（GM）がDLEスタートアップ企業 EnergyX社へ投資
- 2023年4月、米GMは、EnergyXに対する0.5億ドルのシリーズB資金調達を主導することを発表。 また同社とDLE技術・生成技術開発にかかる戦略的契約を締結したことも発表。
- EnergyX社（Energy Exploration Technologies）は、プエルトリコを拠点とDLE技術開発スタートアップ企業。 同社の技術はフィールドテストにおいて94%回収率を達成。
- 2023年10月、韓POSCOホールディングスもシリーズB資金調達に参画することを発表。
https://news.gm.com/newsroom.detail.html/Pages/news/us/en/2023/apr/0411-energyx.html
２. オイルメジャー エクソンモービルがリチウム生産計画を発表
- 2023年11月、米エクソンモービルは、EVバッテリーの主要コンポーネントであるリチウムの生産計画を発表。
- 同社は2023年初めにリチウム資源が豊富とされるアーカンソー州南部で12万エーカーの地層権利を取得。 今後同地区にて地下1万フィートから塩水を汲み上げ、DLE技術によりリチウム抽出し、2027年のリチウム生産を目標としている。
続きは、「その２」 に掲載します。